L’histoire du kir bourguignon démarre au début du siècle dernier. Cet apéritif aurait été proposé pour la première fois par Henri Barabant, maire de Dijon de 1904 à 1908. Ce dernier a remplacé le Champagne par un vin blanc agrémenté de crème de cassis pour faire des économies.
Le Chanoine Félix Kir, maire charismatique de Dijon entre 1945 et 1968, garda cette tradition lorsqu’il recevait ses convives, en utilisant cependant principalement du Bourgogne Aligoté. En 1951, il accepte que la maison Lejay-Lagoute, principale productrice de crème de cassis, utilise le nom de « kir » pour une réclame présentant un vin blanc au cassis. En 1976, le mot est inscrit dans le petit Larousse.